令世人惊叹的还有太空中多次实现“万里穿针”的航天器空间交会对接。

“不突破和掌握空间交会对接技术，建设空间实验室、空间站的设想只能是空中楼阁。”在中国载人航天工程总设计师周建平看来，空间交会对接技术是当今航天领域最为复杂的技术之一。

神舟八号无人飞船与天宫一号成功对接，标志着我国在突破和掌握空间交会对接技术上迈出了重要一步；神舟九号和天宫一号联手，圆满完成了我国首次载人交会对接任务；神舟十号任务再次充分验证交会对接技术；神舟十三号航天员乘组手控遥操作完成了天舟二号货运飞船与空间站组合体交会对接试验……掌握了空间交会对接技术，中国就有能力实现太空中人员和物资的可靠运送与补给。

伴随载人航天事业的发展，航天员的类型也更加丰富，包括了航天驾驶员、航天飞行工程师和载荷专家等。前不久，中国空间站空间科学与应用项目申报系统正式开通，神舟十六号航天员、中国空间站首位载荷专家桂海潮在太空发出了一起到“天宫”做科学实验的邀请。未来，航天员选拔将更加开放。

火箭朝着更可靠、更安全、更智能的方向变化，支撑中国航天迈向太空的脚步走得更稳更远。守护航天员天地往返的“神箭”长征二号F运载火箭，用全战全胜的成绩完成从神舟一号到神舟十七号的全部发射任务。长征五号B运载火箭、长征七号火箭为空间站阶段各项任务圆满完成保驾护航。如今，新一代载人运载火箭长征十号也正在抓紧研制中。

载人航天成果应用越来越广泛

神舟十一号任务时，我国首次在太空人工栽培蔬菜。航天员景海鹏在日记中这么写道：“当时我和陈冬兄弟都非常高兴，第一时间把这个好消息告诉了地面工作人员。我们拍了很多照片，还跟生菜芽合影留念。”6年后的2022年，中国航天员首次在太空过中秋，吃上了自己培育的新鲜生菜。航天员蔡旭哲评价：“口感很好。”

“造船为建站，建站为应用”，这是中国太空之家的重要使命。20年来，从较小规模的“神舟”轨道舱，到中等规模的“天宫”空间实验室，再到“天宫”空间站这个国家级太空实验室，在太空做科学实验的场地也不断升级扩容。中国空间站已安排在轨实施了100多个空间科学研究与应用项目，4000余项成果广泛应用于各行各业，国家太空实验室空间应用有序展开，成果转移转化成效显著。

20年来，拓展的不仅仅是空间实验场所，还有实验种类。空间站舱内可以部署25台科学实验柜，每台实验柜都是一个小型的太空实验室，可以支持开展单学科或多学科交叉的空间科学实验，整体达到国际先进水平。近几次任务，航天员乘组的重要职责之一就是“解锁”各类科学实验柜，在空间站进行流体物理、材料科学、燃烧科学等科学实验。